L'équinoxe (du latin aequinoctium, « nuit égale ») est le moment où le soleil traverse l'équateur céleste, faisant que le jour et la nuit ont approximativement la même durée sur toute la Terre (~12 heures). Il se produit deux fois par an : l'équinoxe de printemps (vers le 20 mars dans l'hémisphère nord) et l'équinoxe d'automne (vers le 22-23 septembre).
Les équinoxes marquent le début astronomique du printemps et de l'automne. À partir de l'équinoxe de printemps, les jours s'allongent progressivement jusqu'au solstice d'été ; à partir de celui d'automne, ils raccourcissent jusqu'au solstice d'hiver. Aux pôles, les équinoxes marquent le début des 6 mois de lumière (été polaire) ou des 6 mois d'obscurité (hiver polaire).
En météorologie, les équinoxes coïncident avec les transitions saisonnières les plus actives : au printemps, l'augmentation du rayonnement solaire réactive la convection et les orages ; en automne, le contraste entre une mer encore chaude et les premières intrusions d'air froid déclenche les épisodes de DANAs et de pluies torrentielles méditerranéennes. Les équinoxes marquent aussi les pics des grandes marées (marées de vive-eau équinoxiales), les plus extrêmes de l'année.