Le solstice (du latin sol sistere, « soleil immobile ») est le moment où le soleil atteint sa déclinaison maximale ou minimale par rapport à l'équateur céleste, produisant les jours les plus longs et les plus courts de l'année. Le solstice d'été (vers le 20-21 juin dans l'hémisphère nord) correspond au moment où l'inclinaison de l'axe terrestre pointe le plus directement vers le soleil, produisant le jour le plus long et la nuit la plus courte. Le solstice d'hiver (vers le 21-22 décembre) est l'inverse — le jour le plus court et la nuit la plus longue.
Les solstices sont des conséquences directes de l'inclinaison axiale de 23,44° de la Terre. Au solstice d'été, le soleil apparaît à son altitude méridienne la plus haute et se lève et se couche à ses points les plus extrêmes au nord sur l'horizon. À la latitude de 40°N (Madrid), le solstice d'été offre environ 15 heures de jour contre environ 9 heures au solstice d'hiver. Au cercle arctique (66,5°N), le soleil ne se couche pas du tout au solstice d'été (soleil de minuit) et ne se lève pas au solstice d'hiver (nuit polaire). Aux équinoxes, le jour et la nuit sont approximativement égaux dans le monde entier.
En météorologie et climatologie, les solstices marquent les extrêmes d'apport en rayonnement solaire. Cependant, l'inertie thermique des océans et des terres fait que les périodes les plus chaudes et les plus froides suivent les solstices de plusieurs semaines : en Espagne, le mois le plus chaud est généralement juillet ou août (pas juin), et le plus froid est janvier ou février (pas décembre). Le solstice d'été délivre environ 3,5 fois plus d'énergie solaire par jour aux latitudes moyennes que le solstice d'hiver — cette énorme différence d'apport énergétique est le moteur fondamental des changements météorologiques saisonniers.