Le rayon vert (ou flash vert) est un phénomène optique atmosphérique se produisant pendant les dernières secondes du coucher de soleil ou les premières de l'aube, lorsque le bord supérieur du disque solaire émet un bref éclat de couleur verte intense, pouvant durer entre 1 et 3 secondes. Il a été popularisé par le roman de Jules Verne Le Rayon vert (1882).
Le mécanisme repose sur la dispersion atmosphérique : l'atmosphère agit comme un prisme faible, séparant légèrement les couleurs de la lumière solaire. Lorsque le soleil est à l'horizon, sa lumière traverse l'épaisseur maximale d'atmosphère. Les rayons bleus et violets sont dispersés par l'atmosphère (c'est pourquoi on ne les voit pas), les rouges et oranges forment la partie inférieure de l'image solaire, et les verts restent en partie supérieure. Au dernier instant avant la disparition, seul le bord supérieur vert du disque solaire reste visible.
La visibilité du rayon vert nécessite un horizon très propre et lointain — la mer est idéale —, une atmosphère stable sans turbulence excessive, et une réfraction modérée. On le classe en plusieurs types : le flash inférieur (le plus courant, 1-2 secondes), le flash en mirage (plus prolongé, associé aux inversions thermiques), et le rarissime rayon vert proprement dit (un faisceau s'élevant au-dessus du soleil). Les côtes atlantiques d'Espagne et du Portugal offrent d'excellentes conditions d'observation.