El rayo verde (o destello verde) es un fenómeno óptico atmosférico que se produce durante los últimos segundos del atardecer o los primeros del amanecer, cuando el borde superior del disco solar emite un breve destello de color verde intenso, que puede durar entre 1 y 3 segundos. Fue popularizado por la novela de Julio Verne El rayo verde (1882) y frecuentemente se considera un fenómeno esquivo, aunque en condiciones favorables es bastante observable. El mecanismo se basa en la dispersión atmosférica: la atmósfera actúa como un prisma débil, separando ligeramente los colores de la luz solar. Cuando el sol está en el horizonte, su luz atraviesa el máximo espesor de atmósfera. Los rayos azules y violetas son dispersados por la atmósfera (por eso no se ven), los rojos y naranjas forman la parte inferior de la imagen solar, y los verdes quedan en la parte superior. En el último instante antes de desaparecer, solo queda visible el borde superior verde del disco solar. La visibilidad del rayo verde requiere un horizonte muy limpio y lejano —el mar es ideal—, atmósfera estable sin excesiva turbulencia, y moderada refracción (ni demasiado fría ni demasiado caliente la superficie). Se clasifica en varios tipos: el destello inferior (el más común, 1-2 segundos), el destello en espejismo (más prolongado, asociado a inversiones térmicas), y el rarísimo rayo verde propiamente dicho (un haz que se eleva sobre el sol). Las costas atlánticas de España y Portugal ofrecen excelentes oportunidades de observación.