El cinturón de Venus (también llamado arco anticrepuscular) es un fenómeno óptico atmosférico que se manifiesta como una banda rosada o anaranjada visible en el horizonte opuesto al sol durante los minutos del crepúsculo civil, justo después de la puesta de sol o justo antes del amanecer. Se sitúa por encima de una franja azulada oscura llamada sombra de la Tierra.
Mecanismo óptico
Se produce porque la luz solar, ya muy rasante, atraviesa una gran masa de atmósfera que actúa como filtro, eliminando las longitudes de onda azules (dispersión de Rayleigh) y dejando predominar los tonos rojizos y rosados. Esta luz rojiza ilumina la alta atmósfera en la dirección opuesta al sol. La franja azul oscura debajo es literalmente la sombra que la Tierra proyecta sobre su propia atmósfera.
Es un fenómeno cotidiano y universal que puede observarse cada atardecer y amanecer despejado, pero que pasa desapercibido para la mayoría. Se ve mejor en lugares con horizonte despejado (costa, llanura), cielos limpios y sin contaminación lumínica. La duración total es de apenas 10-15 minutos, y el efecto se desplaza gradualmente hacia arriba a medida que el sol desciende más bajo el horizonte.
En España, las costas mediterráneas al atardecer (mirando al oeste) y las costas atlánticas al amanecer (mirando al este) ofrecen magníficas vistas del cinturón de Venus. Es uno de los fenómenos ópticos más accesibles y, paradójicamente, menos conocidos por el público general. Ver también: espectro de Brocken, gloria.