El arco circumcenital (CZA) es considerado uno de los fenómenos ópticos atmosféricos más bellos y es a menudo descrito como un «arcoíris al revés». Aparece como un arco brillante de colores espectrales situado en el cielo aproximadamente a 46° por encima del sol, con su convexidad apuntando hacia arriba (alejándose del sol), al contrario que el arcoíris convencional. Sus colores son excepcionalmente puros y saturados, más que los de cualquier otro halo. Se forma por la refracción de la luz solar al entrar por la cara superior plana de cristales de hielo hexagonales (tipo plaqueta) y salir por una cara lateral, con los cristales orientados horizontalmente en cirros altos. Esta geometría específica produce una dispersión angular de unos 46° con una separación cromática excepcional. Solo es visible cuando el sol está a menos de 32° sobre el horizonte; a altitudes solares mayores, el ángulo de refracción impide su formación. A pesar de su espectacularidad, el arco circumcenital pasa frecuentemente desapercibido porque se forma muy alto en el cielo, donde pocas personas dirigen la mirada. Su presencia indica cirros con cristales de hielo bien formados y orientados, y frecuentemente acompaña a parhelios y halos solares de 22°. En latitudes medias europeas se puede observar varias decenas de veces al año con cielos de cirros, especialmente durante las estaciones de transición (primavera y otoño).