La corona atmosférica (no confundir con la corona solar visible durante eclipses) es un fenómeno óptico que se manifiesta como uno o varios anillos concéntricos de colores directamente alrededor del disco del sol o la luna, con un disco central blanquecino llamado auréola. Los anillos presentan colores que van del azulado en el interior al rojizo en el exterior, con un diámetro angular típico de 1° a 5°, mucho menor que un halo solar de 22°. El mecanismo responsable es la difracción de la luz al pasar junto a gotitas de agua o cristales de hielo de pequeño tamaño (5-40 µm) presentes en nubes finas como altoestratos o altocúmulos delgados. Cuando las gotitas son uniformes en tamaño, los anillos son nítidos y bien definidos; si varían en tamaño, los anillos se difuminan. Este principio se usa de hecho en meteorología óptica para estimar el tamaño de las gotitas en las nubes. La corona es fácil de observar de noche alrededor de la luna llena cuando nubes finas la velan, y durante el día alrededor del sol utilizando una superficie reflectante oscura (un charco) o tapando el disco solar con la mano. Se distingue del halo por su menor tamaño angular y porque la corona se produce por difracción (gotitas o cristales pequeños en nubes bajas/medias), mientras que el halo se forma por refracción (cristales de hielo en cirros altos). La corona iridiscente que aparece en nubes cerca del sol se denomina iridiscencia.