La deriva litoral (longshore drift) se produce cuando las olas llegan a la costa con un ángulo oblicuo, arrastrando arena y sedimentos en una dirección predominante. Es el principal mecanismo de transporte de sedimentos costeros y responsable de la formación de flechas, tómbolos y barras litorales.
Impacto en playas españolas
En la costa mediterránea española, la deriva generalmente se desplaza de norte a sur. La construcción de puertos, espigones y diques interrumpe la deriva, causando acumulación de arena a barlovento y erosión a sotavento. La gestión de este proceso es fundamental para la conservación de las playas y la protección costera ante el cambio climático.