El mar de fondo (swell) son olas que han abandonado su zona de generación y viajan largas distancias con períodos de 10-20 segundos y aspecto regular y ordenado. Puede originarse en tormentas a miles de kilómetros y llegar a costas con tiempo completamente despejado.
Diferencia con mar de viento
A diferencia del mar de viento (oleaje local, caótico, de periodo corto), el swell es energía almacenada que se propaga eficientemente. En las costas atlánticas de España, el swell de tormentas noratlánticas genera oleaje de 3-6 m incluso en días tranquilos. Los surfistas lo aprecian especialmente por su regularidad. Cuando coincide con mar de viento local, se produce un mar cruzado peligroso para la navegación.