El oleaje se genera por la transferencia de energía del viento a la superficie del mar. Su desarrollo depende de la velocidad del viento, la duración del soplado y el fetch (distancia sobre la que actúa). Se mide en altura significante (Hs), período y dirección.
Mar de viento vs. mar de fondo
El mar de viento (sea) es oleaje generado por viento local, irregular y caótico. El mar de fondo (swell) son olas que han viajado lejos de su zona de generación, con períodos largos (10-20 s) y aspecto regular. Ambos pueden coexistir, creando mares cruzados peligrosos para la navegación.