L'harmattan est un vent du nord-est ou de l'est soufflant depuis le désert du Sahara vers le golfe de Guinée pendant l'hiver boréal (novembre-mars). Il transporte d'énormes quantités de poussière minérale pouvant réduire la visibilité à moins de 1 km et traverser l'Atlantique jusqu'aux Caraïbes.
Bien que sec et poussiéreux, l'harmattan apporte un soulagement de la chaleur humide tropicale en abaissant les températures nocturnes. Cependant, il cause des problèmes respiratoires, endommage les cultures et gêne la navigation aérienne. La « brume sèche » de l'harmattan se distingue de la brume de poussière méditerranéenne par sa plus forte concentration de poussière et sa moindre teneur en humidité.