Les contre-alizés (anti-trade winds) sont la branche supérieure de la cellule de Hadley. Tandis que les alizés transportent l'air en surface vers l'équateur, les contre-alizés renvoient cet air en altitude (8-15 km) vers les latitudes subtropicales, où il descend et ferme la circulation.
Les contre-alizés sont étroitement liés au jet subtropical, un courant-jet marquant la latitude où l'air descendant s'accumule. En descendant, l'air se comprime et se réchauffe, créant les grands déserts subtropicaux (Sahara, Kalahari, Atacama). L'intensité des contre-alizés varie avec les saisons et avec des phénomènes comme El Niño.