Los contraalisios (anti-trade winds) son la rama superior de la célula de Hadley. Mientras los alisios transportan aire en superficie hacia el ecuador, los contraalisios devuelven ese aire en altura (8-15 km) hacia las latitudes subtropicales, donde desciende y cierra la circulación.
Relación con el jet subtropical
Los contraalisios están estrechamente ligados al jet subtropical, una corriente en chorro que marca la latitud donde el aire descendente se acumula. Al descender, el aire se comprime y calienta, creando los grandes desiertos subtropicales (Sáhara, Kalahari, Atacama). La intensidad de los contraalisios varía con las estaciones y con fenómenos como El Niño.