El harmattan es un viento del noreste o este que sopla desde el desierto del Sáhara hacia el golfo de Guinea durante el invierno boreal (noviembre-marzo). Transporta enormes cantidades de polvo mineral que pueden reducir la visibilidad a menos de 1 km y cruzar el Atlántico hasta el Caribe.
Efectos en África occidental
Aunque seco y polvoriento, el harmattan proporciona alivio del calor húmedo tropical al bajar las temperaturas nocturnas. Sin embargo, causa problemas respiratorios, daña cultivos y dificulta la navegación aérea. La «bruma seca» del harmattan se diferencia de la calima mediterránea por su mayor concentración de polvo y menor contenido de humedad.