La tropopause est la zone de transition entre la troposphère et la stratosphère, marquant le niveau où le gradient thermique vertical change de signe : la température cesse de diminuer avec l'altitude et commence à augmenter. Sa hauteur varie selon la latitude et la saison : elle se situe entre 8-10 km au-dessus des pôles, 10-12 km aux latitudes moyennes et 16-18 km au-dessus de l'équateur.
La tropopause agit comme une barrière naturelle pour la convection : la plupart des phénomènes météorologiques — nuages, précipitations, orages — restent confinés dans la troposphère. Seules les supercellules et les cumulonimbus les plus puissants parviennent à la traverser, formant la caractéristique enclume en s'étendant latéralement en rencontrant la stabilité stratosphérique.
Au voisinage de la tropopause circule le courant-jet, avec des vitesses pouvant dépasser 300 km/h. Cette ceinture de vent fort génère du cisaillement et de la turbulence en air clair (CAT), l'un des principaux risques pour l'aviation. Les modèles météorologiques analysent soigneusement la tropopause car des changements de sa hauteur ou de sa température affectent la dynamique des systèmes météorologiques.