La convection est le processus par lequel l'air réchauffé par la surface s'élève (moins dense), tandis que l'air froid des niveaux supérieurs descend pour le remplacer. C'est le mécanisme qui génère les nuages à développement vertical : cumulus, cumulus congestus et cumulonimbus.
La convection libre se produit lorsque le réchauffement du sol est suffisant (après-midi d'été). La convection forcée est provoquée par les fronts, l'orographie ou la convergence au niveau du sol. La précipitation convective (averses, orages) se distingue de la stratiforme (pluie continue) par son caractère intense, localisé et de courte durée.