L'effet de Coriolis est une force inertielle déviant tout corps en mouvement libre à la surface de la Terre : vers la droite dans l'hémisphère nord et vers la gauche dans le sud. Ce n'est pas une force réelle, mais une conséquence du référentiel tournant.
Il est responsable du fait que les alizés soufflent du nord-est (et non du nord), que les cyclones tournent dans le sens antihoraire dans l'hémisphère nord et horaire dans le sud, et de l'existence du vent géostrophique. Sans l'effet de Coriolis, le vent soufflerait directement de la haute vers la basse pression et il n'existerait ni dépressions ni anticyclones tels que nous les connaissons.