Le gradient de pression (pressure gradient) est le taux de variation de la pression avec la distance horizontale. Plus le gradient est fort (isobares serrées sur la carte synoptique), plus le vent résultant est fort.
La force du gradient de pression (FGP) est ce qui met l'air en mouvement, le poussant de la haute vers la basse pression. Combinée avec l'effet de Coriolis et la friction, elle détermine la vitesse et la direction du vent en surface. Sur les cartes, les zones avec des isobares très serrées (fort gradient) correspondent aux zones de vents intenses.