Les cumulus (Cu) sont les nuages les plus reconnaissables : des masses blanches et denses à base plate et sommet arrondi, rappelant des choux-fleurs ou des boules de coton flottant dans le ciel. Ils se forment par convection thermique : le soleil chauffe le sol, l'air chaud s'élève et, en se refroidissant à l'altitude de condensation, forme le nuage. Leur base se situe typiquement entre 600 et 2 000 m.
Ils sont classés en plusieurs espèces selon leur développement vertical : les cumulus humilis (de beau temps) sont plus larges que hauts, aplatis, et ne produisent pas de précipitation ; les cumulus mediocris ont un développement vertical modéré ; et les cumulus congestus (bourgeonnants) croissent vigoureusement en hauteur et peuvent produire des averses brèves. Lorsqu'un cumulus congestus développe une enclume de glace à son sommet, il devient un cumulonimbus.
Les cumulus de beau temps sont un indicateur de conditions atmosphériques stables : ils apparaissent le matin, grossissent à midi avec le réchauffement solaire et se dissolvent au crépuscule lorsque la convection cesse. S'ils continuent de croître l'après-midi, ils indiquent une instabilité croissante et de possibles orages.