El NO₂ es un gas de color pardo rojizo emitido por la combustión de combustibles fósiles, especialmente motores diésel. Es un contaminante primario que además actúa como precursor del ozono troposférico y de partículas secundarias (PM2.5).
En ciudades españolas
Madrid, Barcelona y otras grandes ciudades superan frecuentemente el límite anual de la UE (40 μg/m³) en estaciones de tráfico. Las restricciones de tráfico (Madrid Central/ZBE, Barcelona ZBE) buscan reducir estos niveles. Las concentraciones de NO₂ son máximas en horas punta y mínimas de madrugada. Es uno de los contaminantes más fácilmente medibles desde satélites (Sentinel-5P/TROPOMI).