La zona de rompientes se extiende desde donde las olas empiezan a interactuar con el fondo (~1,3 veces la altura de ola de profundidad) hasta la orilla. Las olas rompen de diferentes formas según la pendiente del fondo: spilling (pendiente suave), plunging (moderada, las más surferas), surging (empinada).
Es una zona de alta energía donde se producen las corrientes de resaca, la deriva litoral y la mayor parte de los ahogamientos en playas. La anchura de la zona depende del oleaje y la batimetría, variando de metros en playas empinadas a cientos de metros en playas tendidas.