L'anomalie thermique se calcule en soustrayant la normale climatologique de la température observée. Une anomalie de +3 °C signifie que la température était 3 degrés au-dessus de la moyenne ; -5 °C, cinq degrés en dessous.
Les anomalies globales sont l'indicateur fondamental du réchauffement climatique : l'anomalie moyenne de la planète en 2024 était de +1,5 °C par rapport à la période préindustrielle (1850-1900). Sur les cartes d'anomalies, les zones rouges indiquent une chaleur anormale et les bleues un froid anormal, permettant de visualiser d'un coup d'œil quelles régions connaissent des conditions extrêmes.