Le changement climatique désigne une variation statistiquement significative de l'état moyen du climat qui persiste pendant des décennies ou plus. Bien que le climat de la Terre ait changé naturellement au cours de l'histoire géologique, le terme est aujourd'hui principalement utilisé pour le réchauffement climatique actuel, causé de manière prédominante par les émissions de gaz à effet de serre (CO₂, méthane, N₂O) d'origine humaine depuis la révolution industrielle.
La température moyenne mondiale a augmenté de 1,2 °C depuis l'ère préindustrielle (2024), et une hausse de 1,5-4,5 °C est projetée d'ici la fin du siècle selon les scénarios d'émissions. Les conséquences déjà observables comprennent : la fonte accélérée de l'Arctique et des glaciers, la montée du niveau de la mer (3,7 mm/an), l'augmentation de la fréquence et de l'intensité des vagues de chaleur, des précipitations plus extrêmes, des sécheresses plus prolongées et le déplacement des zones climatiques.
En Espagne, le changement climatique est particulièrement préoccupant : les températures ont augmenté de 1,7 °C depuis 1950 (plus que la moyenne mondiale), les précipitations montrent une tendance à la baisse dans le sud et l'est péninsulaire, la neige recule à des altitudes toujours plus élevées (perte de 50 % du manteau nival pyrénéen depuis 1980), les incendies de forêt sont plus fréquents et intenses, et les vagues de chaleur durent plus longtemps et sont plus sévères. La Méditerranée est identifiée par le GIEC comme un « point chaud » particulièrement vulnérable au changement climatique.