Le coup de chaleur (heatstroke) est une urgence médicale grave se produisant lorsque le système de thermorégulation du corps humain s'effondre et que la température corporelle centrale dépasse 40 °C. Sans traitement immédiat, il peut causer des lésions cérébrales, une défaillance multiorganique et la mort. Il se distingue de l'« épuisement par la chaleur » (phase préalable, réversible) par l'implication d'une dysfonction du système nerveux central.
On les classe en : coup de chaleur classique (affectant les personnes vulnérables — personnes âgées, malades chroniques, enfants — lors de vagues de chaleur, surtout après des nuits tropicales consécutives) et coup de chaleur d'effort (affectant des personnes jeunes et en bonne santé pratiquant un exercice intense par temps chaud et humide : travailleurs en extérieur, sportifs, militaires).
Les symptômes comprennent : température corporelle >40 °C, peau chaude, rouge et sèche (la sudation cesse), confusion, perte de conscience, convulsions, tachycardie et état de choc. Le traitement urgent est le refroidissement rapide (immersion dans l'eau froide, compresses de glace) et l'hydratation intraveineuse. En Espagne, le coup de chaleur cause des dizaines de décès chaque été, avec des pics lors des vagues de chaleur intenses.