Une microrafale (microburst) est un courant descendant violent et concentré qui se précipite depuis un cumulonimbus vers le sol, produisant à l'impact un éclatement radial de vents destructeurs. La zone touchée fait moins de 4 km de diamètre (au-delà, on parle de macroburst), mais les vents peuvent dépasser 250 km/h — comparables à une tornade EF3.
Il en existe deux types : les microrafales humides (accompagnées de précipitations intenses, plus faciles à détecter par radar) et les microrafales sèches (la précipitation s'évapore avant d'atteindre le sol mais le courant descendant froid reste destructeur ; plus dangereuses car invisibles). L'évaporation de la précipitation refroidit l'air et l'accélère vers le bas.
Les microrafales sont particulièrement dangereuses pour l'aviation : un avion entrant dans une microrafale subit d'abord un vent frontal soudain (gain de portance), suivi instantanément d'un vent arrière (perte catastrophique de portance) au moment où il est le plus bas. Ce phénomène a causé plusieurs accidents aériens mortels avant la mise en place de systèmes de détection (LLWAS, TDWR). En Espagne, les microrafales associées aux orages d'été causent des dégâts localisés parfois confondus avec des tornades.