Une rafale descendante (downburst) est un fort courant d'air descendant au sein d'un orage qui, en atteignant la surface, s'étend horizontalement dans toutes les directions produisant des vents destructeurs. Elle se distingue de la microrafale par son échelle plus grande : la zone de dommage dépasse 4 km de diamètre (les microrafales font moins de 4 km). Les vents peuvent atteindre 150-200 km/h, comparables à une tornade faible, mais avec un schéma de dommage divergent (radial) au lieu de convergent (rotationnel).
Les rafales descendantes se classent en sèches et humides. Les sèches se produisent lorsque la précipitation s'évapore avant d'atteindre le sol (virga) : le refroidissement évaporatif génère une colonne d'air dense qui s'effondre, frappant la surface avec un vent violent mais sans pluie visible. Les humides accompagnent de fortes précipitations et sont plus faciles à détecter par radar.
En Espagne, les rafales descendantes sont relativement fréquentes lors des orages d'été sur la Meseta, dans la vallée de l'Èbre et en Méditerranée. Elles causent des dégâts significatifs : arbres abattus en schéma radial, dommages aux toitures, renversement de véhicules et chute de pylônes électriques. Un danger particulier concerne l'aviation : les rafales descendantes pendant le décollage ou l'atterrissage ont causé des accidents graves.