Le mistral est un vent du nord ou nord-ouest, froid, sec et souvent violent, canalisé par la vallée du Rhône dans le sud de la France et débouchant sur le golfe du Lion et la Méditerranée occidentale. C'est l'un des vents régionaux les plus connus et puissants d'Europe, avec des rafales pouvant dépasser 130 km/h pendant plusieurs jours consécutifs.
Il se produit lorsqu'un anticyclone se positionne sur l'Atlantique nord ou le golfe de Gascogne tandis qu'une dépression s'installe en Méditerranée. Le gradient de pression résultant force l'air froid continental à s'accélérer par le rétrécissement naturel de la vallée du Rhône, agissant comme un entonnoir. Cet effet Venturi amplifie notablement la vitesse du vent.
Le mistral est particulièrement fréquent en hiver et au printemps. Il dégage les ciels du sud de la France, laissant une luminosité exceptionnelle qui a inspiré les peintres impressionnistes comme Cézanne et Van Gogh. Cependant, il dessèche aussi la végétation et augmente considérablement le risque d'incendies de forêt en Provence.
Son influence s'étend au nord-est de l'Espagne : la Catalogne, les Baléares et la côte levantine peuvent subir une mer agitée, une chute thermique et des ciels dégagés lorsque le mistral est puissant. Il est apparenté au cierzo aragonais, tous deux canalisés par des vallées fluviales. Voir aussi : tramontane.