Le SPI (Standardised Precipitation Index) transforme la précipitation cumulée en une valeur standardisée de moyenne 0 et d'écart type 1. Des valeurs de -1 à -1,5 indiquent une sécheresse modérée ; <-2, une sécheresse extrême. Il se calcule pour de multiples échelles : SPI-1 (mensuel), SPI-3, SPI-6, SPI-12, SPI-24.
Étant standardisé, il permet de comparer des sécheresses entre régions aux climats très différents (Galice vs. Almería). L'OMM le recommande comme indicateur principal de sécheresse météorologique. En Espagne, l'AEMET publie le SPI mensuellement. Un SPI-12 <-2 prolongé (plusieurs mois) indique une sécheresse pluriannuelle sévère comme celles de 2005, 2017 ou 2023.