La sécheresse est un phénomène climatique insidieux qui se développe graduellement lorsque les précipitations sont significativement inférieures aux valeurs normales pendant une période prolongée — semaines, mois voire années —, générant un déficit hydrique cumulatif affectant l'approvisionnement en eau, l'agriculture, les écosystèmes et la production énergétique. Contrairement aux autres phénomènes météorologiques extrêmes, la sécheresse n'a pas de début abrupt ni de fin claire.
On distingue quatre types : la sécheresse météorologique (déficit de précipitations par rapport à la moyenne), l'agricole (humidité du sol insuffisante pour les cultures), l'hydrologique (baisse des débits, barrages et aquifères) et la socioéconomique (quand le déficit hydrique affecte l'activité économique et l'approvisionnement). Sous les climats méditerranéens comme celui de l'Espagne, la variabilité interannuelle des pluies est naturellement élevée, mais le changement climatique intensifie les épisodes de sécheresse.
L'Espagne est l'un des pays européens les plus vulnérables à la sécheresse : sa position entre l'anticyclone des Açores et l'influence africaine, combinée à la forte évapotranspiration, en fait un territoire de stress hydrique structurel. L'Oscillation nord-atlantique en phase positive prolongée est l'un des principaux déclencheurs, en déviant les dépressions atlantiques vers des latitudes plus élevées.