L'Oscillation nord-atlantique (NAO, North Atlantic Oscillation) est la configuration de variabilité climatique la plus importante pour le temps et le climat de l'Europe occidentale et du bassin méditerranéen. Elle est définie par la différence de pression atmosphérique entre la dépression d'Islande et l'anticyclone des Açores. L'indice NAO peut être positif ou négatif, et chaque phase produit des effets climatiques très différents.
En phase positive (NAO+), la différence de pression est plus forte que la normale : les vents d'ouest sont puissants, les dépressions atlantiques se dévient vers le nord de l'Europe apportant pluie et douceur à la Scandinavie et aux îles Britanniques, tandis que la Méditerranée et l'Espagne restent sous influence anticyclonique avec des hivers secs et doux. En phase négative (NAO-), la différence de pression est faible : le courant-jet se déplace vers le sud, permettant aux dépressions de traverser la péninsule Ibérique et la Méditerranée, produisant des hivers pluvieux en Espagne et au Portugal.
La NAO influence de manière décisive les ressources hydriques de l'Espagne : les années de NAO fortement positive coïncident avec des sécheresses hivernales dans la moitié sud, tandis que celles de NAO négative rechargent généralement barrages et aquifères. Avec El Niño/La Niña, la NAO est un prédicteur clé pour les perspectives saisonnières de précipitations dans la Péninsule.