La Niña est la phase froide du cycle ENSO, opposée à El Niño. Pendant La Niña, la température de surface du Pacifique équatorial central et oriental descend de 0,5 à 2 °C en dessous de la normale et les alizés s'intensifient, accumulant de l'eau encore plus chaude dans le Pacifique occidental (Indonésie, Philippines, nord de l'Australie).
Les effets mondiaux sont généralement opposés à ceux d'El Niño : davantage de pluies et d'inondations en Australie et en Asie du Sud-Est, plus de sécheresse dans le sud-ouest de l'Amérique du Nord et la Corne de l'Afrique, intensification de la saison des ouragans de l'Atlantique (plus nombreux et plus puissants, car La Niña réduit le cisaillement vertical qui inhibe leur développement) et hivers plus froids dans le nord de l'Amérique du Nord.
En Espagne, La Niña est faiblement associée à des hivers plus froids et secs dans le sud péninsulaire, bien que le signal soit moins clair que sous les tropiques. La Niña tend à durer plus longtemps qu'El Niño (parfois 2-3 ans consécutifs) et peut suivre immédiatement un épisode d'El Niño. Lorsqu'il n'y a ni El Niño ni La Niña, on parle de conditions neutres de l'ENSO.