La vorticité est une grandeur vectorielle mesurant la rotation locale d'un fluide — en météorologie, la tendance de l'air à tourner autour d'un axe. C'est l'un des concepts les plus fondamentaux de la météorologie dynamique, essentiel pour comprendre la formation et l'évolution des dépressions, anticyclones, fronts et orages.
- Vorticité relative : due à la rotation de l'air par rapport à la surface terrestre. Positive (cyclonique) dans l'hémisphère nord indique une rotation antihoraire ; négative (anticyclonique) indique une rotation horaire.
- Vorticité planétaire (paramètre de Coriolis, f) : due à la rotation de la Terre. Maximale aux pôles, nulle à l'équateur.
- Vorticité absolue : somme de la relative et de la planétaire.
- Vorticité potentielle (PV) : combine vorticité et stabilité statique, se conserve dans les mouvements adiabatiques et est l'outil diagnostique le plus puissant en météorologie des niveaux élevés.
En pratique, les météorologues analysent des cartes de vorticité aux niveaux élevés (300-500 hPa) pour identifier talwegs, dorsales et DANAs. L'advection de vorticité positive (PVA) en altitude favorise l'ascension de l'air et la cyclogénèse (formation de dépressions), tandis que l'advection de vorticité négative (NVA) favorise la subsidence et la stabilité. L'équation de la vorticité est la base des modèles numériques de prévision du temps.