L'aurore boréale (dans l'hémisphère nord) ou aurore australe (dans le sud) est un phénomène optique naturel dans lequel des rideaux, arcs et bandes de lumière colorée — principalement verte, violette, rouge et bleue — illuminent le ciel nocturne dans les régions de haute latitude. C'est l'un des spectacles naturels les plus impressionnants de la planète.
Elles se produisent lorsque des particules chargées du vent solaire (protons et électrons) sont canalisées par le champ magnétique terrestre vers les ovales auroraux autour des pôles. En pénétrant dans la haute atmosphère (100-300 km d'altitude), ces particules entrent en collision avec des atomes d'oxygène et d'azote, les excitant. En revenant à leur état fondamental, ces atomes émettent des photons : l'oxygène produit le vert brillant (557,7 nm) et le rouge (630 nm), tandis que l'azote génère des bleus et violets.
L'activité aurorale est directement liée à l'activité solaire : les tempêtes géomagnétiques causées par des éjections de masse coronale (CME) intensifient les aurores et peuvent étendre leur visibilité vers des latitudes plus basses. Lors de tempêtes géomagnétiques sévères (indice Kp ≥ 7), des aurores ont été observées depuis l'Espagne, notamment en mai 2024 lors du maximum du cycle solaire 25. Bien que ce ne soit pas un phénomène météorologique au sens strict, les tempêtes géomagnétiques associées peuvent affecter les réseaux électriques, les communications radio et les systèmes GPS.