Un blizzard est un épisode de neige accompagné de vent fort (>50 km/h) réduisant la visibilité à moins de 200 mètres pendant au moins 3 heures (critère du National Weather Service américain). Il n'est pas nécessaire qu'il neige activement : le vent peut soulever de la neige déjà au sol (blizzard de surface) avec le même effet.
Les blizzards se produisent dans les dépressions hivernales les plus puissantes, surtout lorsqu'une intense dépression interagit avec de l'air très froid d'origine polaire ou arctique. La combinaison de neige, vent et froid extrême génère des conditions de risque vital : le refroidissement éolien peut descendre à -40 ou -50 °C, la visibilité se réduit à zéro (whiteout) et les accumulations de neige par le vent peuvent atteindre plusieurs mètres en quelques heures.
En Espagne, les blizzards affectent principalement les Pyrénées, la Cordillère cantabrique, le Système central et le Système ibérique. La tempête Filomena (janvier 2021) a laissé 50-60 cm de neige à Madrid avec des vents de 70 km/h, une situation exceptionnelle pour une capitale européenne de basse altitude. En haute montagne, les blizzards sont responsables de la majorité des décès par hypothermie et désorientation des randonneurs. La combinaison de neige fraîche et de vent fort produit aussi les conditions idéales pour la formation de plaques à vent, le type d'avalanche le plus dangereux.