Les glaciations sont des périodes de millions d'années aux températures globales réduites. Au sein de chaque ère glaciaire s'alternent des phases glaciaires (maximum de glace) et des interglaciaires (périodes chaudes comme l'actuelle), régulés par les cycles de Milankovitch.
La dernière phase glaciaire s'est terminée il y a ~11 700 ans. À son maximum (~20 000 ans), la glace couvrait la Scandinavie, le nord de l'Europe et une grande partie de l'Amérique du Nord ; le niveau de la mer était 120 m plus bas qu'aujourd'hui. L'Espagne était beaucoup plus froide et sèche, avec des glaciers dans les Pyrénées, le Système central et la Sierra Nevada.