L'indice d'aridité est un indicateur climatique quantifiant le degré de sécheresse d'une région en comparant les précipitations (P) à l'évapotranspiration potentielle (ETP). La formulation la plus utilisée internationalement est celle de l'UNESCO/PNUE : IA = P / ETP. Une valeur basse indique un climat sec ; une valeur haute, un climat humide.
- Hyperaride : IA < 0,05 (déserts extrêmes : Sahara central, Atacama)
- Aride : 0,05-0,20 (déserts à végétation clairsemée)
- Semi-aride : 0,20-0,50 (steppes, maquis)
- Subhumide sec : 0,50-0,65 (méditerranéen sec, savanes)
- Humide : > 0,65 (climats tempérés humides, équatoriaux)
L'Espagne présente une diversité considérable : des zones humides en Galice et sur la corniche cantabrique (IA > 1,0) à des zones semi-arides à Almería, Murcie et dans le sud-est péninsulaire (IA = 0,20-0,30), qui comprennent le seul désert d'Europe continentale (Tabernas).
Le changement climatique déplace les isohyètes vers le nord dans la péninsule Ibérique, avec une tendance à l'aridification du sud et du centre de l'Espagne. Des modèles projettent que 30-40 % de surface péninsulaire supplémentaire passera de subhumide à semi-aride avant 2100.