Un point de basculement (tipping point) est un seuil à partir duquel un sous-système climatique passe à un nouvel état sans possibilité de retour à l'échelle humaine. Les plus préoccupants : effondrement de la calotte du Groenland (+1,5-2 °C), dégel du pergélisol sibérien, dépérissement de la forêt amazonienne, affaiblissement de l'AMOC.
Certains points de basculement pourraient être déjà activés : la calotte du Groenland perd de la masse de façon accélérée et l'AMOC s'est affaiblie de 15 % depuis le milieu du XXe siècle. Un effet cascade (un point de basculement en déclenche un autre) est le scénario le plus redouté par les climatologues.