Une tempête tropicale est un cyclone tropical avec des vents maximaux soutenus entre 63 et 118 km/h (34-63 nœuds). C'est le stade auquel le système reçoit un nom propre (Alex, Bret, etc.) selon les listes de l'OMM pour chaque bassin océanique.
Elle présente déjà une circulation fermée bien définie, des bandes de pluie organisées et une convection profonde, mais n'a pas encore développé d'œil clair. Si les vents dépassent 118 km/h, elle est classée comme ouragan (Atlantique/Pacifique oriental) ou typhon (Pacifique occidental). Les tempêtes tropicales peuvent causer des pluies torrentielles et des inondations même sans atteindre la catégorie ouragan.