Un vent catabatique (du grec katabatikos, « qui descend ») est un flux d'air qui dévale une pente poussé par la gravité. Il se produit lorsque l'air au contact d'une surface froide (glace, neige, sol refroidi la nuit) se densifie et s'écoule vers le bas sous l'effet de son propre poids.
Les vents catabatiques les plus puissants de la planète sont enregistrés en Antarctique, où l'air refroidi sur le plateau de glace descend vers la côte à des vitesses soutenues de 100-200 km/h, avec des rafales dépassant 300 km/h. En Europe, la bora (Adriatique), la tramontane (sud de la France) et le mistral (vallée du Rhône) sont des vents catabatiques célèbres.
À plus petite échelle, les vents catabatiques nocturnes sont fréquents dans toute vallée de montagne : l'air froid nocturne s'accumule sur les sommets et descend le long des versants à la tombée de la nuit, créant des brises descendantes de 5-15 km/h qui s'accumulent dans les fonds de vallée et favorisent les gelées, le brouillard et les inversions thermiques.