Les courants océaniques sont des flux massifs d'eau redistribuant la chaleur sur la planète. Les courants de surface sont entraînés par les vents (alizés, vents d'ouest) et déviés par l'effet de Coriolis. Les courants profonds forment la circulation thermohaline.
Le Gulf Stream transporte de l'eau chaude vers l'Europe, adoucissant le climat du nord-ouest européen (Londres a des hivers plus doux que New York, à la même latitude). Le courant des Canaries, froid, modère les températures des Canaries. Les courants conditionnent aussi la productivité halieutique et le transport de brume saharienne.