L'échelle Douglas classe l'état de la mer en 10 degrés (0-9) selon la hauteur significative de la houle. Degré 0 : calme (0 m). Degré 3 : peu agitée (0,5-1,25 m). Degré 5 : forte (2,5-4 m). Degré 7 : haute (6-9 m). Degré 9 : énorme (>14 m).
C'est l'échelle standard pour les bulletins météorologiques maritimes et les avis côtiers. L'AEMET inclut l'état de la mer Douglas dans ses bulletins de navigation. Contrairement à l'échelle de Beaufort (qui mesure le vent), la Douglas évalue directement la houle résultante. Un état 6 (très forte) empêche déjà la navigation des petites embarcations.