La girouette est l'un des instruments météorologiques les plus anciens (connue depuis la Grèce antique). Elle est installée à 10 mètres de hauteur (standard OMM) et sa pointe indique d'où vient le vent : une girouette pointant au nord indique un vent du nord (N). Elle est complémentaire de l'anémomètre pour mesurer la vitesse.
Les girouettes modernes des stations automatiques utilisent des potentiomètres ou encodeurs optiques et rapportent la direction en degrés (0-360°). La direction du vent est moyennée vectoriellement sur des périodes de 2-10 minutes pour filtrer les fluctuations turbulentes.