Le disdromètre analyse les gouttes de précipitation individuellement par laser ou impact acoustique. Il enregistre le diamètre (0,1-8 mm) et la vitesse de chute de chaque particule, générant un spectre de distribution des tailles (DSD) essentiel pour calibrer les radars météorologiques.
Il permet de distinguer pluie, bruine, neige, grêle et grésil mou automatiquement. Les disdromètres optiques de nouvelle génération (type Parsivel ou Thies) sont compacts et s'intègrent aux stations automatiques.