Le pileus (du latin pileus, bonnet) est un nuage accessoire de forme lisse et arrondie apparaissant comme un capuchon ou calotte au-dessus du sommet d'un cumulus congestus ou cumulonimbus en développement vertical rapide. C'est une formation transitoire et délicate qui ne dure généralement que quelques minutes avant d'être absorbée par la tour convective ascendante.
Il se forme lorsque le courant ascendant à l'intérieur du nuage convectif est si vigoureux qu'il pousse l'air stable au-dessus, le forçant à s'élever rapidement par-dessus le sommet de la tour. Cette ascension forcée refroidit l'air humide jusqu'à son point de rosée, provoquant la condensation et formant une couche nuageuse séparée et lisse au-dessus du courant ascendant principal.
La présence d'un pileus est un indicateur significatif en météorologie opérationnelle : elle signale un courant ascendant exceptionnellement fort, précédant fréquemment le développement d'orages intenses ou de supercellules. Les pilotes et météorologues le reconnaissent comme un signe d'activité convective vigoureuse. Le phénomène est analogue aux nuages lenticulaires qui se forment au-dessus des montagnes par ascension forcée, mais ici l'« obstacle » est le nuage en croissance lui-même.