La nube arcus (del latín arcus, «arco») es una nube accesoria baja, densa y espectacular que se forma en el borde de avance de tormentas intensas, líneas de turbonada o frentes fríos. Aparece como un arco o rodillo horizontal oscuro que se extiende a lo largo del frente tormentoso, anunciando la llegada inminente de vientos fuertes, chubascos y posible granizo.
Tipos: shelf cloud y roll cloud
Se distinguen dos variedades principales: la shelf cloud (nube estante), que se mantiene unida a la base del cumulonimbus progenitor y tiene forma de cuña o repisa con la parte inferior turbulenta; y la roll cloud (nube rodillo), que se desprende completamente de la tormenta y rota sobre su eje horizontal mientras avanza. La roll cloud es más rara y espectacular.
Se forman por la interacción entre el frente de racha (outflow boundary) — aire frío que desciende de la tormenta y se expande por la superficie — y el aire cálido y húmedo del entorno. El aire cálido es forzado a ascender sobre la cuña de aire frío, condensando rápidamente y formando la nube arcus. La turbulencia visible en la parte inferior refleja la mezcla activa entre ambas masas de aire.
En España son frecuentes en verano y otoño, especialmente en el Mediterráneo y el valle del Ebro, donde las tormentas son más organizadas. La aparición de una nube arcus indica que se deben esperar rachas de viento de 60-100 km/h en los minutos siguientes. Ver también: cumulonimbus incus, tormenta.