Le courant ascendant (updraft) est le moteur de tout nuage convectif. Les vitesses typiques vont de 1-5 m/s dans les cumulus humilis à plus de 50 m/s dans les supercellules. La force du courant détermine la taille maximale de la grêle qu'il peut soutenir.

Un courant ascendant supérieur à 25 m/s indique un fort potentiel d'orages violents, de grosse grêle et de possibles tornades. Le paramètre CAPE mesure l'énergie disponible pour ces courants.