L'eau précipitable (precipitable water, PW) mesure la vapeur d'eau totale dans la colonne atmosphérique. Les valeurs typiques vont de 5-10 mm en air polaire sec à 50-70 mm en air tropical humide. Elle se mesure par radiosondes, GPS et satellites.
Un PW élevé ne garantit pas la pluie (il faut un mécanisme d'ascension), mais un PW supérieur à 40 mm combiné à une convergence indique un fort potentiel de pluies torrentielles. En Méditerranée, des valeurs de PW >45 mm en automne avec une DANA en altitude sont la combinaison classique pour des pluies extrêmes.