Les traînées de condensation (contrails, de l'anglais condensation trails) sont des nuages artificiels linéaires se formant derrière les aéronefs volant à haute altitude, typiquement au-dessus de 8 000 mètres. Elles se produisent lorsque les gaz d'échappement chauds et humides des moteurs se mélangent à l'air extérieur extrêmement froid (en dessous de -40 °C) et de faible humidité, provoquant la condensation et la congélation instantanée de la vapeur d'eau en minuscules cristaux de glace.
La persistance des traînées dépend de l'humidité de la troposphère supérieure : dans l'air sec, elles se dissipent en secondes ou minutes ; dans l'air humide (proche de la saturation par rapport à la glace), elles persistent pendant des heures et peuvent s'étendre latéralement jusqu'à couvrir de vastes zones du ciel, formant des cirrus artificiels. Ces nuages persistants font l'objet d'études climatiques car elles réfléchissent le rayonnement solaire le jour (effet refroidissement) mais piègent le rayonnement infrarouge la nuit (effet réchauffement).
Les traînées sont utiles en observation météorologique informelle : si elles persistent et s'élargissent, elles indiquent une humidité élevée dans la haute troposphère, souvent associée à l'approche d'un front chaud. Si elles se dissipent rapidement, l'air en altitude est sec, ce qui indique généralement du beau temps.