Le niveau de congélation (freezing level) est l'isotherme 0 °C dans l'atmosphère libre. Au-dessus de cette altitude, la précipitation tombe sous forme de neige ; en dessous, elle fond en pluie. Cependant, la limite pluie-neige réelle se situe généralement 200-400 m en dessous du niveau de congélation car les flocons ont besoin d'un trajet en air froid pour fondre.
En Espagne, le niveau de congélation varie de 500-1 000 m lors d'intrusions froides hivernales à 3 500-4 500 m en été. Les chutes de neige dans des villes comme Madrid (650 m) nécessitent un niveau de congélation inférieur à ~1 000 m, ce qui ne se produit qu'avec des masses d'air polaire ou arctique. Les modèles numériques (GFS, ECMWF) prévoient cette altitude avec précision.