Le photomètre solaire mesure la profondeur optique des aérosols (AOD) en pointant directement vers le soleil et en enregistrant l'atténuation de la lumière à de multiples longueurs d'onde (340-1 020 nm). Le réseau mondial AERONET (NASA) exploite des centaines de photomètres standardisés.
En Espagne, le réseau de photomètres de l'Université de Valladolid et de centres comme l'AEMET-CIAI surveille les épisodes de brume saharienne (AOD >0,5 indique un événement intense). Les données calibrent les modèles de transport d'aérosols et améliorent les estimations de rayonnement solaire pour l'énergie photovoltaïque.